Introdução
A cidade de Contagem, localizada na Região Metropolitana de Belo Horizonte, possui uma extensão territorial de aproximadamente 195,2 km² e uma população estimada em cerca de 670 mil habitantes. Com uma economia historicamente marcada pelo desenvolvimento industrial, Contagem mantém uma estrutura urbana densa e dinâmica. No entanto, mesmo diante desse cenário de adensamento populacional e expansão urbana, o município guarda um dos patrimônios ambientais mais relevantes da região: a Área de Proteção Ambiental (APA) Vargem das Flores, considerada um dos principais mananciais responsáveis pelo abastecimento de água da Grande BH.

Grande parte da APA Vargem das Flores está situada em Contagem, com uma extensão que ultrapassa os 5.000 hectares, compartilhada com a cidade vizinha de Betim. Nessa área encontra-se o reservatório homônimo, operado pela COPASA, fundamental para a segurança hídrica de milhões de pessoas. Além disso, o atual Plano Diretor de Contagem reconhece uma ampla zona rural, com aproximadamente 32% do território municipal, caracterizada por grandes áreas verdes ainda preservadas. No entanto, essa mesma região enfrenta constantes conflitos fundiários e pressões do setor imobiliário, ameaçando diretamente a preservação ambiental e a integridade do manancial de Vargem das Flores.

Preservação ambiental e o papel da gestão municipal

A gestão da prefeita Marília Campos, juntamente com ambientalistas, legisladores e representantes da sociedade civil, tem atuado firmemente na defesa dessa área estratégica. A luta é por um fortalecimento cultural e ambiental que priorize o meio ambiente, a qualidade de vida e os recursos naturais das gerações futuras. Contagem, além de sua vocação industrial, tem um enorme potencial para o turismo ecológico e de aventura — especialmente o Mountain Bike (MTB) — e pode transformar suas riquezas naturais em oportunidades reais de desenvolvimento local sustentável.

O MTB como Aliado da Sustentabilidade

Uma das formas mais eficazes de preservar a APA Vargem das Flores e a zona rural de Contagem é por meio da valorização de atividades sustentáveis, como o ciclismo de montanha. O MTB já possui centenas de praticantes na cidade e dezenas de trilhas mapeadas na região. Esses ciclistas, em sua maioria, compartilham a visão da preservação ambiental como pilar do esporte, cuidando das trilhas e respeitando a natureza, garantindo a universalização do acesso ao patrimônio ambiental.

O Projeto Trilhas, referência na Região Metropolitana de BH, mostra como a cultura da bicicleta pode ser usada para mitigar impactos socioambientais e fortalecer a cultura de proteção ambiental. Um projeto semelhante, bem planejado e integrado ao Plano Municipal de Turismo e ao plano de manejo da APA, colocaria Contagem no mapa do MTB de Minas Gerais, atraindo praticantes, turistas e investidores para uma atividade ecologicamente correta.

ParqueFernão Dias: um exemplo de sucesso

Um exemplo concreto dessa integração bem-sucedida entre esporte e meio ambiente é o Parque Fernão Dias, recentemente reativado pela Prefeitura. No local, foram construídas trilhas para MTB que já sediaram eventos de nível nacional, como o Bike Kids Brasil e o Kmon Ride. Este último, realizado em 2024, atraiu mais de 1.000 atletas e cerca de 9 mil visitantes, movimentando a economia local, gerando 250 empregos diretos, promovendo inclusão social com inscrições gratuitas para moradores de Contagem e doando 800 kg de alimentos para o banco municipal de alimentos.

O evento contou ainda com a presença de atletas de elite, como Hercília Narjara e Lukas Kaufmann, campeões em suas categorias. Além de estimular o esporte, essas ações promovem educação ambiental, engajamento comunitário e o fortalecimento do sentimento de pertencimento à cidade.

Mountain Bike e Sustentabilidade Ambiental

A prática do mountain bike só é possível graças à existência de áreas naturais protegidas e preservadas — trilhas, matas, serras, áreas rurais e unidades de conservação que mantêm suas características ambientais intactas. Esses espaços, além de oferecerem os desafios e paisagens que tornam o MTB tão atrativo, representam um patrimônio ambiental coletivo. Quando o esporte é praticado de forma responsável nessas áreas, ele fortalece naturalmente uma cultura de proteção ambiental. O ciclista se torna parte ativa na preservação, pois depende diretamente da integridade desses ambientes para continuar praticando sua atividade.

Ao permitir e incentivar o acesso às áreas protegidas por meio do esporte, cria-se uma conexão direta entre a população e o meio ambiente, promovendo a universalização do acesso ao patrimônio natural. Isso amplia a conscientização coletiva sobre a importância da conservação e ainda favorece o desenvolvimento sustentável local, com geração de empregos, fortalecimento do turismo ecológico e valorização da cultura regional. O MTB, nesse contexto, deixa de ser apenas uma prática esportiva e passa a ser uma ferramenta estratégica de educação ambiental, inclusão social e preservação dos recursos naturais.

Conclusão

Desenvolver projetos voltados para a valorização das trilhas e o fortalecimento da cultura do Mountain Bike em Contagem é uma estratégia poderosa para unir preservação ambiental, desenvolvimento econômico e valorização do território. As trilhas da cidade não são apenas caminhos para o lazer e o esporte, mas também instrumentos de conscientização ambiental, de fortalecimento da identidade local e de construção de um modelo de desenvolvimento sustentável.

Com ações bem planejadas, apoio da gestão pública e o envolvimento da sociedade civil, Contagem pode potencializar suas áreas naturais, estruturando-as com sinalização, infraestrutura e gestão participativa, o que permitirá inserir a cidade no circuito estadual do MTB. Além disso, tem plenas condições de se tornar uma referência nacional na prática da modalidade, integrando o turismo ecológico, o esporte e a conservação ambiental.

É importante destacar que essas trilhas não fortalecem apenas o Mountain Bike, mas também favorecem outras práticas sustentáveis ao ar livre, como caminhadas, corridas em trilhas (Trail Run) e atividades de ecoturismo. Essas modalidades ampliam o uso consciente dos espaços naturais e ajudam a construir um novo significado para a região, aliando preservação, bem-estar, geração de renda e valorização do patrimônio ambiental.

Contagem já deu os primeiros passos e, com planejamento estratégico, pode consolidar-se como um exemplo de cidade que transforma seu patrimônio natural em um motor de desenvolvimento sustentável, garantindo qualidade de vida hoje e no futuro.

Rafael Gonçalves Mendes é graduado em Turismo e Gestão Ambiental e Diretor de Parques da Secretaria de Meio Ambiente de Contagem.